한양류마엄완식내과의원

류마티스 관절염 권위자인 엄완식 원장은 백발이 성성한 할아버지가 될 때까지 온 힘을 끌어모아 이웃을 치유하는 의사로 살 것이다. 바쁜 일과 틈틈이 그의 시선이 대한민국 곳곳의 아픈 사람들의 삶을 주시하는 이유다.

아픈 이들과의 따뜻한 동행

2011년 9월 개원했으니 어느덧 2년 반이라는 시간이 지났다. 서울 지하철 성수역 바로 옆에 위치한 한양류마엄완식내과는 방사선사 1명, 임상병리사 1명, 간호사 2명을 갖춘 작지만 실력 있는 ‘동네의원’이다. 류마티스 질환의 진단과 치료에 필요한 엑스레이나 초음파, 골다공증 및 혈액검사 장비 등 웬만한 장비는 다 있다는 것도 한양류마엄완식내과의 강점. 류마티스 관절염을 비롯해 퇴행성 관절염, 통풍, 강직성 척추염, 루푸스, 섬유근통증후군, 베체트병, 혈관염, 골다공증, 오십견, 테니스엘보우, 족저근막염, 요통 등 각종 근골격계 질환자들이 이곳을 찾는다.

“환자 입장에선 정형외과와 류마티스내과를 구분하기 쉽지 않은 데다 관절염을 치료해 준다니, 뼈나 관절에 관련되면 무조건 오시는 것 같아요. 고혈압, 당뇨, 갑상선, 소화기질환 환자도 있고, 최근엔 독감 환자가 많이 오는 바람에 며칠간 ‘감기 내과’였던 적도 있죠.(웃음)”

갖가지 질환으로 병원을 찾은 환자들에게 엄 원장은 믿음직한 주치의이자 다정다감한 아들로 분해 세심하게 전방위 치료에 나선다. 엄완식 원장은 한양대학교병원에 재직 시절부터 류마티스 관절염과 강직성 척추염, 루프스 뿐만 아니라 국내외에서 연구가 미진한 베체트병 및 혈관염 분야에 탁월한 연구성과와 치료 성적을 갖고 있다. 개원의로서 환자 진료와 각종 행정처리, 직원 관리 등 하루 24시간이 부족하지만, 흥미로운 케이스의 베체트병 환자나 혈관염 환자가 오면 자신도 모르게 연구 아이디어가 샘솟는 까닭이다. 대학병원보다는 시간적 여유가 있다 보니 환자와의 관계도 좀 더 끈끈해졌다.

“얼마 전엔 환자 한 분이 대기실 바닥의 타일이 들뜬걸 보고 ‘그냥놔두면 이웃한 타일도 떨어지니 바로 손써야 한다’면서 주말에 따로 시멘트까지 들고 오셔서 다 고쳐주셨어요. 사람과 부대끼며 사는게 이런거구나, 마음이 따뜻해지더군요.”

엄완식 원장은 환자들의 이야기를 잘 들어주는 의사로도 유명하다. “환자들에게 이상이 생기면 즉시 전화하라고 일러두고, 간호사에게서 전달 받자마자 늦어도 서너 시간 안에는 적절한 대처법을 알려주고 있습니다. 의원 홈페이지의 질문란을 통해서도 환자들의 궁금증에 대한 답변을 신속하게 올려드리고요. 수많은 질병이 정복되고 있지만 류마티스 질환은 아직도 많은 사람들에게 고통을 주고 있습니다. 의원 블로그를 별도 운영하며 최신 류마티스 정보까지 빠짐없이 공유하는 이유이지요.”

든든한 협진 파트너 한양대학교병원 “고맙습니다”

류마티스 질환은 다양한 임상 양상으로 나타나는 까닭에 여러 과의 협진이 필요한 경우가 잦다. 한양대학교류마티스병원에서 10여 년간 재직하고 정교수까지 역임한 엄완식 원장은 개원 이후에도 관절재활의학과, 핵의학과, 영상의학과, 정형외과, 피부과 등 연관 과들과 활발한 협진을 시행하며 긴밀한 공조관계를 맺고 있다. 문제는 그의 전문분야가 아닌 환자도 찾아 온다는 것이다.

“22세 남자환자가 가슴이 아프다며 내원했는데, 최근 들어 체중도 빠지고 피곤하다고 하기에 흉부엑스레이를 찍었더니 늑막염이 있더군요. 폐결핵에 대한 이야기를 해주고 전원을 권했지만, 한사코 여기서 치료하겠다고 고집해 결핵약을 사용하며 지켜봤습니다. 두 달이 지나도 차도가 없어 환자를 설득해 한양대학교병원 호흡기내과로 전원했지요. 며칠 뒤 호흡기내과 신동호 교수님이 직접 전화 주셔서 환자의 경과에 대해 설명해주시고 치료방향을 정해 주셨어요. 덕분에 환자는 무사히 본원에서 결핵치료를 마쳤습니 다. 저의 재직시절을 돌아보게 되더군요. 많은 환자들이 개원가를 거쳐 찾아 왔지만 저는 한번도 신동호 교수님 처럼 직접 연락을 취한 적은 없었던 것 같아요.‟

가장 듣고 싶은 말은 ‘사람냄새 나는 의사’다. 많은 사람을 고통에서 벗어나게 하고 삶의 기쁨을 공유하는 것이 스스로에게 던지는 끝없는 화두이자 해답이라니, 한양류마엄완식내과에 끌리는 이유, 이 정도면 충분하다.